Telemark fra luften: flyopplevelser og severdigheter sett ovenfra

Det finnes mange måter å oppleve Telemark på. Du kan vandre langs Telemarkskanalen, sykle over Hardangervidda eller kjøre gjennom de trange dalene mellom Skien og Rjukan. Men det er én vinkel de fleste aldri prøver, og det er ovenfra. Fra cockpiten i et småfly ut fra Geiteryggen åpner landskapet seg på en måte som er vanskelig å beskrive for den som bare har sett det fra bakken.

Avgang fra Geiteryggen

En typisk flytur i Telemark begynner med en avgang fra rullebane 19 på Geiteryggen, retning sør. Like etter avgang passerer du over riksvei 36 og de grønne jordene som omgir flyplassen. Til venstre ser du Skien sentrum med elva som bukter seg gjennom byen, kirketårnene, den gamle bebyggelsen langs Lundedalen og industriområdene ved Porsgrunn lenger sør. Til høyre, mot vest, strekker åsene seg innover mot Siljan og Luksefjell.

Allerede i tusen fots høyde er utsikten overraskende vid. Du ser fjorden ved Brevik, Langesundsfjorden som åpner seg mot havet, og på klare dager skimter du Jomfruland som en tynn stripe langt ute. For den som er vant til småflymiljøet på Geiteryggen, er dette hverdagens perspektiv, men for en passasjer som sitter bak i en Cessna 172 for første gang, er det ofte et øyeblikk som setter seg.

Telemarkskanalen fra oven

Følger du kanalen nordover fra Skien, flyr du over et av Norges mest spektakulære ingeniørarbeider. Telemarkskanalen ble åpnet i 1892 og strekker seg 105 kilometer fra Skien til Dalen, med atten sluser som hever fartøyene 72 meter opp gjennom landskapet. Fra luften ser du kanalens linjer skjære gjennom terrenget som en sølvtråd mellom de grønne åsene.

De første slusene ved Løveid, bare noen minutter med fly fra Geiteryggen, ligger der elva bryter gjennom et trangt skar i berget. Videre nordover passerer du Ulefoss, der det gamle jernverket og herregården Ulefos Hovedgaard danner et elegant ensemble ved vannkanten. Sluseanlegget her er blant de mest fotograferte i landet, og fra luften ser du hvordan hele anlegget er integrert i landskapet, med vannspeilet på den ene siden og den tette skogen på den andre.

Lenger opp ligger Kviteseid og Fyresdal, og til slutt Dalen, der kanalen ender ved foten av fjellene som reiser seg mot Hardangervidda. Skien og Telemarkskanalen henger sammen på en måte som blir tydelig først når du ser begge deler fra oven: byen ved elvemunningen og vannveien som binder den til det indre av fylket.

Gaustatoppen: landets mest kjente fjelltopp

Fra Geiteryggen er det omtrent femti nautiske mil i nordvestlig retning til Gaustatoppen, som med sine 1883 meter er Telemarks høyeste fjell og et av de mest gjenkjennelige fjellene i hele Sør-Norge. På en klar dag kan du se Gaustatoppen fra rullebanen, men det er noe helt annet å fly mot den.

Når du nærmer deg fra sørøst, reiser fjellet seg bratt opp fra vidda rundt, nesten som et kjegleformet landemerke. Snødekket holder seg langt utover våren, og om vinteren er hele toppen hvit. Fra to-tre tusen fots høyde over terrenget kan du følge Gaustabanen, den underjordiske jernbanen som ble bygget på 1950-tallet for å frakte personell til NATO-anlegget på toppen, som en linje i landskapet der den dukker opp av fjellet ved den nedre stasjonen.

For piloter er Gaustatoppen et naturlig punkt å sirkle rundt. Det er ikke uvanlig å se småfly kretse i god avstand fra toppen på fine sommerdager, og fra den høyden er utsikten den samme som fra toppens berømte utsiktspunkt: på klare dager kan du se en sjettedel av Norges areal.

Rjukan og industriarven

Rett vest for Gaustatoppen, nede i Vestfjorddalen, ligger Rjukan. Byen ble grunnlagt rundt 1905 av Sam Eyde og Norsk Hydro for å utnytte vannkraften i Rjukanfossen, og den er i dag en del av UNESCOs verdensarvliste som en av de viktigste industribyene i Nord-Europa.

Fra luften er Rjukans beliggenhet slående. Byen ligger i bunnen av en trang dal, med bratte fjellsider på begge sider som gjør at solen ikke når ned til sentrum vinterstid. Du ser Vemork kraftstasjon på den andre siden av dalen, stedet der tungtvannsoperasjonen under krigen ble gjennomført, og den hengende banen som fører opp til Krossobanen, Nordens første kabelbane for passasjerer, bygget i 1928 for å gi byens innbyggere tilgang til solen oppe på vidden.

Å fly over Rjukan er en påminnelse om at Norges industrihistorie er uløselig knyttet til geografien. Kraften i vannet, de steile dalene og de utilgjengelige stedene formet industrien, og fra luften ser du sammenhengene som er vanskelige å gripe fra bakken.

Kystlinjen: fra Langesund til Kragerø

Snur du sørover fra Geiteryggen i stedet for å følge kanalen innover, kommer du ut over kystlinjen i løpet av minutter. Breviksfjorden munner ut i Langesundsfjorden, og derfra strekker skjærgården seg østover mot Kragerø. Det er et helt annet landskap enn fjelltoppene i innlandet: lave, svabergkledde holmer, smale sund, hvitmalte sjøhus og seilbåter som tegner hvite striper i vannet om sommeren.

Jomfruland, den langstrakte øya utenfor Kragerø, er et naturlig mål for en kort flytur. Øya er synlig fra langt unna, med fyrstasjonen i den ene enden og de brede sandstrendene langs østsiden. Jomfruland nasjonalpark ble opprettet i 2016 og omfatter øya og havområdene rundt, et eldorado for sjøfugl og seler.

Kragerø by, som Edvard Munch omtalte som perlen blant kystbyene, ligger beskyttet bak en ring av øyer og holmer. Fra luften ser du den tette trehusbebyggelsen ned mot havna, med de karakteristiske røde, hvite og gule veggene som reflekteres i vannet. Den som lander på Geiteryggen etter en tur langs kysten, har fått med seg noe av det vakreste Telemark har å by på, og det på en drøy time.

Praktisk for den som vil fly

En flytur over Telemark trenger ikke være spesielt dyr eller komplisert. Grenland Flyklubb tilbyr introduksjonsflygninger for dem som vil prøve, og flere av klubbens piloter tar gjerne med passasjerer på turer i nærområdet. Det kreves ikke flybevis for å sitte bak, bare at piloten har de nødvendige sertifikatene og at flyet er godkjent for passasjerflygning.

Været i Telemark varierer sterkt med årstiden. De beste forholdene for sightseeing er fra mai til september, når dagene er lange og sikten ofte god. Om vinteren kan det være flott å fly når det er kaldt og klart, men de korte dagene og den lave solvinkelen gir dårligere lys for fotografering. Vinden kan også være utfordrende i de trange dalene, særlig rundt Rjukan og i Vestfjorddalen.

For den som ikke vil fly selv, men bare se flyene, er kafeen på Geiteryggen et godt utgangspunkt. Der kan du sitte med en kopp kaffe og se småflyene ta av og lande, og drømme om den dagen du kanskje sitter i setet selv.

Et perspektiv som forandrer

Telemark er et fylke med sterke kontraster: fra kystens milde klima til fjelltoppenes vintervind, fra de trange dalene til de vide viddene, fra industribyene til de stille skogene. Alle disse kontrastene blir tydeligere fra luften. Du ser hvordan elvene og vannveiene binder landskapet sammen, hvordan bosettingene har fulgt dalene og fjordene, og hvordan naturen har formet menneskenes valg gjennom hundrevis av år.

For den som tar seg tid til en flytur ut fra Geiteryggen, er det en opplevelse som gir et helt nytt forhold til stedet man bor. Telemark fra bakken er vakkert. Telemark fra luften er uforglemmelig.