Etter at Norving forsvant i 1988, fløy mer enn ti forskjellige selskaper i rute fra Geiteryggen. Noen holdt ut i årevis. Teddy Airs rute til Gardermoen varte i én måned.
Den største konkurrenten var hele tiden Torp. Dit er det drøyt 60 kilometer med bil, nesten alt på E18, og siden 2008 har Torp også hatt egen stasjon på Vestfoldbanen.
Torp trekker
Norsk Air kjøpte Skien-delen av Norving i 1988 og ble selv kjøpt opp av Widerøe året etter. En periode fløy Widerøe fra begge plassene, men i 1993 ble virksomheten i Skien lagt ned og alt samlet på Torp.
Guard Air tok samme vei i 1999. Da Widerøe kom tilbake til Skien i 2011, ble det med fire år.
Småselskapenes tiår
Allerede i 1987 hadde Coast Aero Center fått lov til å fly Stord–Skien–Oslo, først med en Beechcraft King Air med ti seter og snart med en de Havilland Canada Twin Otter. Året etter fikk selskapet fly direkte mellom Stord og Oslo, og Skien falt ut.
Teddy Air ble stiftet i 1989 og begynte året etter å fly fra Skien til Fornebu med en Britten-Norman Islander, senere også til Stavanger med en Embraer 110. Bergen hadde selskapet også søkt om, men den konsesjonen gikk til Air Stord. Da innenlandsmarkedet ble deregulert i 1994, hadde Air Stord 31 avganger i uka mot Teddy Airs 16, og to år senere prøvde også Sun-Air of Scandinavia seg en kort stund med direkte fly til København.
Så flyttet Oslos hovedflyplass fra Fornebu til Gardermoen i 1998, og for folk i Grenland ble kjøreturen dit rundt en time lengre. Det så ut som en sjanse for Skien. Teddy Air med Embraer 110 og Guard Air med Dornier 228 satte opp seks daglige turer hver til Gardermoen. Teddy Air trakk seg etter en måned. Året etter gikk Air Stord konkurs, og Guard Air dro til Torp.
| Selskap | Periode | Ruter og fly |
|---|---|---|
| Coast Aero Center | 1987–1988 | Stord–Skien–Oslo, King Air og Twin Otter |
| Norsk Air / Widerøe | 1988–1993 | Norvings gamle ruter, deretter flytting til Torp |
| Teddy Air | 1990–2004 | Fornebu, Stavanger og kort tid Gardermoen, Islander og Embraer 110 |
| Air Stord | 1990-tallet–1999 | Bergen, 31 avganger i uka i 1994 |
| Sun-Air of Scandinavia | 1996 | København |
| Guard Air | 1998–1999 | Gardermoen, Dornier 228 |
Fra 1999 var det Golden Air som fløy Teddy Airs ruter, med Saab 340. I 2004 la Teddy Air ned all flyging.
Kommunen tar over
Rundt årtusenskiftet fikk flyplassen 2,5 millioner kroner i året i driftstilskudd fra kommunen, og staten la til 3,8 millioner. I april 2002 tok det interkommunale samarbeidet mellom Skien, Porsgrunn og Bamble slutt, og flyplassen ble formelt lagt ned.
Bergen Air Transport fløy likevel herfra helt til desember 2004. Skien kommune satt igjen som eier, og da Vildanden meldte seg høsten 2004, åpnet kommunen plassen for rutefly igjen.
Vildanden
Rundt årsskiftet 2004–2005 gikk en gruppe lokale investorer sammen om et nytt flytilbud og kalte det Vildanden, etter Ibsens skuespill fra 1884. Selskapet eide ikke et eneste fly. Det solgte billettene og lot andre flyselskaper stå for selve flygingen.
Først ut var Coast Air med Jetstream til Bergen. Danish Air Transport overtok flygingen i oktober 2005 med ATR 42, og fra oktober 2006 var det Avitrans som fløy. Med to fly kunne Vildanden i 2007 åpne ruter til Stavanger og Molde og tre ukentlige avganger til Stockholm. Det året reiste 56 000 passasjerer fra Geiteryggen.
Fra høsten 2007 gikk det nedover:
- November 2007. Molde-ruten legges ned, og selskapet får hjelp med gjelden.
- Sommeren 2008. Kommunestyret sier først nei til mer støtte, men snur i juli med én stemmes overvekt. Bransjeforeningen for luftfarten klager kommunen inn for ESA.
- Vinteren 2008–2009. Femti ganger tvinger været flyene ned på Torp i stedet for Skien.
- August 2009. Stockholm-ruten legges ned.
- August 2010. Helitrans overtar flygingen med ATR 42, og måneden etter kommer en rute til Trondheim.
- 14. januar 2011. Siste avgang. Vildanden går konkurs.
Widerøe og DAT, 2011–2015
Før januar 2011 var omme, hadde både Danish Air Transport og Widerøe varslet ruter til Bergen. DAT kom først, 14. februar, og åpnet også en rute til Stavanger. Widerøe fulgte 28. mars med Dash 8.
I løpet av 2011 reiste 46 995 passasjerer fra Geiteryggen, og plassen hadde 7 361 flybevegelser. Det var ikke nok til to selskaper på Bergen-ruten. DAT la den ned i mars 2012 og Stavanger-ruten i mai 2013, og fram til sommeren 2015 fløy Widerøe alene.
Siste avgang til Bergen gikk 28. juni 2015, og med den var rutetrafikken fra Skien over.
| År | Passasjerer | Hvem fløy |
|---|---|---|
| 1979 | 14 000 | Norving |
| 1987 | 60 000 | Norving |
| 2005 | 14 371 | Vildanden (Coast Air, DAT) |
| 2006 | ca. 30 000 | Vildanden (DAT, Avitrans) |
| 2007 | 56 000 | Vildanden (Avitrans) |
| 2011 | 46 995 | DAT og Widerøe, Vildanden til 14. januar |
Fra lufthavn til flyplass
Høsten 2015 kunngjorde flyplasselskapet at Skien kommune som eier ville avslutte den kommersielle driften. Fra 2016 ville ikke staten lenger betale for AFIS, flyinformasjonstjenesten i tårnet. Uten det tilskuddet gikk ikke regnestykket opp. Fredag 2. oktober ble navigasjonshjelpemidlene slått av, også lokalisatoren for bane 19.
Samme år ble Skien lufthavn, Geiteryggen formelt nedgradert til flyplass, og driften gikk over til Grenland Luftsportssenter, selskapet som de tre klubbene på plassen eier sammen.